L'épée de Damoclès

Voici une petite histoire inspirée de la mythologie grecque.

Denys, tyran de Syracuse, était toujours inquiet. Ses courtisans devaient le flatter et le rassurer. 

Parmi eux, Damoclès, roi des orfèvres, répétait sans cesse à  son maître qu’il avait de la chance d’être le tyran de Syracuse, que son bonheur était parfait. 

Denys, souffrant de paranoïa et très agacé par ces propos, proposa à Damoclès de prendre sa place le temps d’une journée et il l'invita à déjeuner.

Le flatteur mangea avec bonheur, jusqu’au moment où il s’aperçut qu’une épée était suspendue au-dessus de lui. Cette épée était retenue par un crin du cheval de Denys. On dit d'ailleurs que cette épée avait été suspendue par le tyran. 

Sans doute avait-il voulu montrer à Damoclès que son rôle de tyran possédait deux faces : D'une part un sentiment de puissance et d'autre part le risque d'une « mort » pouvant frapper à tout moment.

Au premier siècle avant J-C, Cicéron écrivit plus tard à propos de cette légende : « Il n’y a point de bonheur pour qui est toujours sous le coup d’une menace terrible. »

C'est à partir du XIXème siècle que l'on parle d’une "épée de Damoclès" pour décrire une situation particulièrement dangereuse ou pénible.

Et "Avoir une épée de Damoclès au-dessus de la tête" signifie aujourd'hui être en danger constant.

Il semble donc que pendant la période difficile que nous vivons depuis un an, cette expression est bien appropriée à la situation ...

L'épée de Damoclès 

Auvray Félix (1800-1833) 

Valenciennes, musée des Beaux-Arts 

Sur la RTBF, Jacques Mercier dévoile à Philippe Geluck l'origine et le sens d'une expression francophone. On peut regarder l'épisode de l'épée de Damoclès, une version très légèrement différente.